与中国人的长期实践不同，在美国每个人都要自己支付医疗费用。除少数低收入美国公民或永久居民外，美国政府不会为需要医疗而无力付费的人提供资助。因此，绝大多数美国人都靠医疗保险来预防万一。 

      留学生必须购买医疗保险：对没有收入或收入甚微的外国留学生而言，若没有医疗保险，有一次严重的疾病或意外，就会造成严重的财务困难，甚至中断求学。即使平时的小病开支，对预算较紧的留学生也是不小的压力。美国法律还规定，所有持J-1签证的访问学者或交换学者，在美期间必须要买医疗保险，且要达到规定的保险标准，否则将终止访问或交流并遣送回国。 

      目前，此项要求虽尚未推及到持F-1签证的留学生，但美国移民局规定，非移民不应成为美国人的负担，否则将递解出境。而且，留学生赴美入学的条件之一，是在美学习与生活期间有足够的财力支持。这自然也包括了医疗费用。所以，绝大多数的美国学校都要求外国学生必须买医疗保险，才能注册上学，以免发生意外成为学校的负担。这就是说，留学生买医疗保险是强迫性的。留学生一到美国，在入学注册时，就必须要买医疗保险。 

      大多数留学生在留学前都没有相关的经验，缺乏对国外一系列规章制度的了解，如留美的学生中，就有一部分不太了美国的医疗保险系统。保险在中国发展的年头远远少于美国，中国人对保险的认同和了解也与美国人相差甚远，部分中国留学生出于经济问题或侥幸心里等原因，不愿意购买美国的医疗保险。 

      从日常保健方面来说，美国学校的保障体系的确可以发挥其基础作用，学生即使没有任何保险，也能够应付。如美国学校在校内设有医疗和保障中心，进行一些感冒、运动损伤等日常病症的诊断和护理工作。在入校初始，学校还会教授学生一些基本的健康保健知识，包括健康饮食、保持运动、生活规律等。此外，美国高校还针对留学生设有医疗保健的咨询和推荐服务，帮助学生更好、更快的解决就诊问题。 

      但从大病就诊方面来说，留学美国购买医疗保险的迫切性就不言而喻了。众所周知，美国的医疗费用在全球都排前列，最简单的急诊的花费都能够达到数百美元，而美国政府规定每个人都必须负担自己医疗费用，在这种情况下，一次重大的疾病就能使留学生的经济陷入困难乃至中断留学，而就算留学生没有发生重大疾病，多次的小病也很容易造成学生的经济压力。 医疗保险从根本上说，就是集中大部分人的保费来帮助少数人支付医疗费用。

      从1993年3月开始，美国政府就规定所有持有J-1签证的人员，在美期间必须购买医疗保险，并规定保险的范围所要达到的基本要求，对于拒不购买医疗保险的人员，美国政府将予以遣返。虽然这项规定尚未波及持有F-1签证的留学生，但根据美国移民局非移民不应成为美国人民负担否则将递解出境的规定，美国大学纷纷要求留学生在留学期间购买医疗保险，以保证学生在有重大疾病发生时，能够承担的起自己的医疗费用，而不会成为美国公众的负担。 

      选择低保费、高保障、适合自己的保险是一项复杂的任务，特别是在保险中有许多专业词汇不为普通人所了解，因此必要时可以向学校顾问或保险人员详细咨询，仔细予以考虑后再购买。 

      在购买医疗保险之前，留学生要认真阅读保险合同，以免违反了规定，保险公司拒绝支付。另外，很多保险项目都有投保自付款额部分，也要事先了解。多数美国保险公司对投保人的全部医疗费用，一般支付一定的百分比。如有些公司只付80%的医疗费用，投保人自己要付20%。 选择好一家保险公司之后，要交纳保险费用，留学生会从保险公司得到一张医疗保险卡。保险卡上有留学生的名字、性别、年龄、地址、保险号码和有效期限等信息，以及保险公司名称、电话等，通常还有可供紧急使用的电话号码等资料。 

      如果留学生生病去医院就诊，一旦你购买了保险，保险公司就会发给你一张卡，这张卡你应当随身携带。去看病的时候，要向医护人员出示此卡。许多医院和医生不接收没有医疗保险证明的病人。还要及时通知保险公司，因为多数保险都规定某些限额，也就是保险公司为各类保健服务支付的最高限额，超过这个数额的费用，将由病人自理。但是，外国留学生事务全国委员会为留学生设计的保险计划，只对住院期间的病房费和膳食费规定最高的限额，其他所有费用全部由保险公司承担。购买了医疗保险，除了看病还可以进行一年一度的体检，为自己建立一个健康档案。